El continente africano y el asiático no paran de crecer en la cantidad de católicos. Una realidad que demuestra que cuantas más dificultades tienen para vivir la fe (ambos territorios registran grandes persecuciones y martirios), más se afirman en la verdad de lo verdadero y trascendente.
Los seminarios de los territorios de misión registran un aumento sostenido de candidatos al sacerdocio y a la vida religiosa.
Los datos más recientes de la Pontificia Obra de San Pedro Apóstol revelan que en el curso académico 2024-2025 hubo 88.156 seminaristas repartidos en 801 seminarios, frente a los 82.859 en 778 seminarios del curso anterior: 5.297 vocaciones más y 23 nuevos centros de formación en apenas doce meses.
Las cifras las ofreció el padre Guy Bognon, sacerdote de la Compañía de los Sacerdotes de San Sulpicio y secretario general de la Pontificia Obra de San Pedro Apóstol, con motivo de la 63ª Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, celebrada el 26 de Abril de 2026, "Domingo del Buen Pastor".
El padre Bognon recuerda que la Jornada fue instituida por el Papa Pablo VI y celebrada por primera vez el 12 de Abril de 1964 para pedir al Señor que envíe "obreros a su mies" (cf. Mt 9,38). El mensaje inaugural de Pablo VI nacía de una constatación que su autor calificaba de preocupante: la falta de pastores y de personas entregadas a las exigencias de la misión evangelizadora.
El secretario general de la Pontificia Obra de San Pedro Apóstol advierte de que el término "vocación" tiende a vaciarse de su significado propio cuando se extiende a cualquier inclinación profesional o estado de vida. En su sentido más preciso vocación designa el movimiento interior por el cual una persona se siente llamada por Dios a la vida consagrada, sacerdotal o religiosa. Aquella primera jornada fue definida expresamente como "Jornada Mundial de Oración por las vocaciones sacerdotales y religiosas".
La oración que se propone, señala el padre Bognon, está dirigida a todos los miembros del Pueblo de Dios y no debe limitarse a una fecha litúrgica, sino prolongarse en las devociones cotidianas, porque "en todo lugar y en todo momento se percibe de forma renovada la necesidad de pastores".
Varios factores explican el crecimiento de las vocaciones en los territorios de misión. En primer lugar, el entorno familiar: según los formadores de los seminarios, la mayoría de los jóvenes que ingresan proceden de familias modestas y de condiciones económicas humildes. La experiencia del sufrimiento y la indigencia les ha hecho sensibles a las necesidades de los enfermos, los abandonados y quienes carecen de voz, y les ha predispuesto al silencio, la reflexión y la vida espiritual.
Otro factor determinante es la vitalidad de la fe en las comunidades de origen. Las vocaciones abundan donde la fe se vive "con fervor, sin complejos y sin falsa vergüenza", con práctica regular de los sacramentos y aceptación íntegra de las enseñanzas de la Iglesia, sin seleccionar solo lo que resulta cómodo.
El padre Bognon subraya también la importancia de una pastoral vocacional bien estructurada, cercana a los jóvenes y ajena a "excesivas complicaciones intelectualistas". Incluso en países donde las vocaciones son numerosas, estas disminuyen o desaparecen en las parroquias cuyos pastores descuidan el acompañamiento de los jóvenes.
Un papel destacado corresponde a los Seminarios Menores, cuya misión es acompañar la maduración humana y cristiana de los adolescentes en quienes se manifiestan los primeros signos de la vocación. Según los testimonios de los rectores, estos centros constituyen la principal fuente de ingreso de candidatos a los Seminarios Propedéuticos y Mayores, así como a los noviciados.
Para fundamentar esta visión, el artículo cita la Exhortación Apostólica Pastores dabo vobis del Papa San Juan Pablo II: "El don de Dios no destruye la libertad del hombre, sino que la suscita, la desarrolla y la exige".
Ante el aumento de vocaciones, la Pontificia Obra de San Pedro Apóstol se encuentra directamente implicada en la financiación de la formación. Para el curso 2024-2025 asignó subsidios ordinarios a 449 Seminarios Menores (53.405 seminaristas, el 84% en África y el 16% en Asia), 141 Seminarios Propedéuticos (6.575 seminaristas, el 77% en África y el 17% en Asia) y 211 Seminarios Mayores (23.312 seminaristas, el 68% en África y el 21% en Asia).
A estos se añaden 1.200 noviciados con 7.845 novicios, de los cuales 2.801 son varones y 5.044 son mujeres, pertenecientes a congregaciones de derecho tanto diocesano como pontificio. Las vocaciones religiosas, al igual que las sacerdotales, se multiplican especialmente en África y Asia.
La Pontificia Obra de San Pedro Apóstol concede ayudas extraordinarias para proyectos de construcción e intervenciones materiales, promueve sesiones de formación permanente para los formadores y ofrece becas en universidades católicas para sacerdotes, religiosos y religiosas destinados a la enseñanza en los seminarios y noviciados.
[Fuentes: Fides/InfoCatólica]
