Cada 2 de Febrero se celebra el Día Mundial de los Humedales, con la intención de destacar su importancia, tanto para la vida silvestre como para los seres humanos.
Los humedales, como el Parque Natural Municipal "Ribera Norte" que incluye las Islas Distintas ("La Esperada", "La Esperanza" y "Juncal"), cubren sólo el 6% de la superficie del planeta, pero son el habitat del 40% de todas las especies de plantas y animales. Según señala la O.N.U., disminuyen tres veces más rápido que los bosques.
Se trata de ecosistemas en los que el agua es el principal factor que controla el entorno y la vida vegetal y animal. Son áreas que permanecen en condiciones de inundación o con suelo saturado con agua durante largos períodos.
Se incluye en la categoría de humedales a los ecosistemas de agua dulce, los marinos y los costeros, como los lagos y ríos, los acuíferos subterráneos, los pantanos, los pastizales húmedos, las turberas, los oasis, los estuarios, los deltas y las marismas, los manglares y otras zonas costeras, los arrecifes de coral y todos los lugares creados por el hombre, como los estanques de peces, los arrozales, los embalses y las salinas.
Los humedales capturan dióxido de carbono de la atmósfera y almacenan más carbono que cualquier otro ecosistema.
Además de su importancia para el equilibrio ecológico, son vitales para el bienestar humano y su impacto en la calidad de vida va desde la purificación del agua, la protección contra inundaciones, hasta la provisión de alimentos y materias primas. Los humedales retienen y proporcionan la mayor parte del agua dulce que consumen los seres humanos, ya que, al filtrar de forma natural los contaminantes, brindan agua segura que podemos beber.
El riesgo de supervivencia de los humedales está principalmente originado por la acción humana: la urbanización, la deforestación no controlada, las alteraciones en gestión del agua como extracciones excesivas, desvíos, la contaminación, la explotación excesiva de recursos como peces y madera.
La Argentina aprobó la Convención sobre los Humedales en 1991, a través de la Ley 23.919 (con sus enmiendas en la Ley Nº 25.335). Desde entonces, el país designó 23 Humedales de Importancia Internacional, que abarcan una superficie total de 5.687.651 hectáreas.
El primer proyecto legislativo para establecer una normativa que proteja los humedales fue presentado en 2013 y durante casi una década se presentaron distintas propuestas hasta que en Noviembre de 2022 las comisiones de Recursos Naturales y Conservación del Medio Ambiente, Agricultura y Ganadería, y Presupuesto y Hacienda dieron dictamen favorable al proyecto de ley de "Presupuestos Mínimos para la Conservación, uso racional y sostenible de los humedales". Esta iniciativa nunca llegó a ser tratada en la Cámara de Diputados y perdió estado parlamentario.
Ni en el Decreto de Necesidad y Urgencia ni el proyecto de Ley Ómnibus se abordan estos temas.
Entre los humedales de la Argentina están la Península Valdés en Chubut, la Laguna de los Pozuelos en Jujuy, el Palmar Yatay en Entre Ríos, lagunas y esteros del Iberá en Corrientes, la Reserva Ecológica Costanera Sur en la Ciudad de Buenos Aires y la Reserva Natural Villavicencio, en Mendoza.
